Aus der Laudatio zur Verleihung des Valeria Frabetti Award am 26.10.2023 in Bologna (It) an Michael Lurse, Barbara Kölling und das Helios Theater:

„Wenn das Theater für Kleinkinder heute in Deutschland und anderswo eine starke und innovative Realität ist, sowohl was die künstlerische, als auch die pädagogische Forschung betrifft, dann gebührt Barbara Kölling, Michael Lurse und dem Helios Theater ein großer Verdienst.

Sie gehörten zu den ersten in Deutschland, die sich leidenschaftlich dem Theater für sehr junge Kinder widmeten. [...]"

Die gesamte Laudatio zum Award lässt sich hier lesen.

„hellwach“, das internationale Theaterfestival für junges Publikum fand vom 20.-28. Mai 2023 zum 10. Mal in der Region Hellweg statt. Hamm, Bergkamen, Lünen, Ahlen und Lippstadt waren die veranstaltenden Austragungsorte.

„hellwach“ ist ein Treffpunkt für junges Publikum und Künstler*innen, welche aus der ganzen Welt an den fünf Spielstätten eintrafen. Innovative und internationale Arbeiten wurden mit den Zuschauern geteilt, Vorträge und Diskussionen regten zum gemeinsamen Austausch an. Viele der Theaterstücke waren vorher noch nie oder nur selten in Deutschland zu sehen.

2018 stellte "Westkind" ausgewählte Kulturorte in Nordrhein-Westfalen vor. In einem umfassenden Porträt beschrieb Sascha Westphal die künstlerische Arbeit des HELIOS Theaters:

"[...] Die Performer suchen nicht einfach nur die größtmögliche Nähe zum Publikum. Sie laden es ein, mit ihnen zusammen eine neue Welt zu entdecken. [...] Ihre erste Produktion für Kinder ab zwei Jahren haben Barbara Kölling und ihr kleines Team aus Performern, Theaterpädagogen, Assistenten und Musikern 2005 herausgebracht: “Erde, Stock und Stein“. Das war ein einschneidender Moment in der Geschichte des 1989 gemeinsam von Kölling und Michael Lurse in Köln gegründeten Theaters. Den vielleicht größten Schritt wagten sie dann acht Jahre nach der Gründung, als sie mit ihrer Bühne aus der Metropole am Rhein ins westfälische Hamm umzogen. Das brauchte Mut. [...] In dieser Stadt hatten sie die Möglichkeit, sich ihren Wunsch nach Kontinuität zu erfüllen. [...] Auf Reisen gehen sie auch heute noch. Ihre Inszenierungen sind auf dem halben Erdball unterwegs. Aber der Mittelpunkt der Arbeit ist Hamm, das sich dank Köllings und Lurses Engagement zu einem wichtigen Zentrum der Kinder- und Jugendtheater-Avantgarde entwickelt hat. Dort hat die Theaterleiterin nicht nur die experimentelle Freiheit schätzen gelernt. Ebenso große Freude bereitet ihr die Möglichkeit, ihr Publikum aufwachsen zu sehen. […]
Stücke wie „Ha Zwei Oohh“ oder „Holzklopfen“ zeigen, wie ein offeneres, vielfältigeres Theater, das nicht nur den ganz jungen Nachwuchs anspricht, aussehen könnte. An die Stelle von Geschichten treten Materialuntersuchungen. Elemente des Material- und Objekttheaters mischen sich mit Anklängen an Performance und Puppenspiel. Diese abstrakten Arbeiten, die oft mit den Gewohnheiten des älteren und des erwachsenen Publikums brechen, zeichnen sich durch eine beeindruckende Sinnlichkeit aus. Das Material, mit dem die Performer spielen, entwickelt eine große Faszinationskraft. […]"

von Sascha Westphal, Westkind, Ausgabe 2018.

Seit 2015 hat Regisseurin Barbara Kölling regelmäßig internationale Mentoring-Workshops für Künstler*innen zum Theater für die Allerkleinsten mit Material gegeben. In Indien, Südafrika und Nigeria haben mehrere intensive Mentoring-Projekte stattgefunden, organisiert von engagierten Theatermacher*innen vor Ort wie dem Magnet Theatre aus Kapstadt und dem Figurentheater Katkatha aus Neu-Delhi. Aus diesen Projekten sind inzwischen rund 20 vielfältige Produktionen für Kinder ab 2 Jahren mit Materialien wie Papier, Ton, Wolle, Steinen, Holz und Plastik entstanden. Sie spielen in den Theatern vor Ort, werden auf Festivals eingeladen und touren international. Für das HELIOS Theater bedeuten diese Workshops eine intensive und fruchtbare Auseinandersetzung mit den künstlerischen Ansätzen von Theatermacher*innen aus afrikanischen Ländern und Indien. Mehr über die Mentoring-Projekte finden Sie hier.

Zum 25jährigen Bestehen des HELIOS Theaters ist ein Buch über die Geschichte und die Arbeit des Theaters erschienen. In diesem Buch finden sich Gedanken jetziger und ehemaliger Mitglieder des Theaters, zahlreiche Fotos und Interviews, Denkanstöße zur Konzeption sowie eine ausführliche Beobachtung der Arbeiten für die Allerkleinsten. Herausgeber des Buches ist die Kunststiftung NRW, die in diesem Jahr ebenfalls ihr 25jähriges Jubiläum begeht. Während des „hellwach“-Festivals im Juni 2014 wurde das Buch veröffentlicht. Es kann im Büro des HELIOS Theaters bestellt werden unter Tel. 02381 926837 oder post [at] helios-theater.de.

Das HELIOS Theater wurde mit dem Theaterpreis des Bundes 2019 ausgezeichnet.

Die von Kulturstaatsministerin Monika Grütters berufene Jury würdigte elf kleine und mittelgroße Theater in ganz Deutschland für herausragende Leistungen im künstlerischen Programm wie in ihrem kulturellen Gesamtangebot. Die Jury schreibt:

"Das HELIOS Theater hat seit dem Umzug vom Gründungsort Köln nach Hamm (1997) seine Strahlkraft als Kinder- und Jugendtheater kontinuierlich ausgebaut. [...]. Mit der biennalen Ausrichtung des internationalen Theaterfestivals „hellwach“ und nicht zuletzt durch die engagierte Vernetzungsarbeit vor Ort [...] gelingt dem HELIOS Theater der Bogen von kommunalem zu internationalem Engagement."

Mit diesem Kurzportrait wurde das HELIOS Theater bei der Preisverleihung vorgestellt:

Bei der Verleihung des George-Tabori-Preises im Mai 2011 hob Laudator Norbert Radermacher u.a. die „Pionierleistungen des Helios Theaters im Feld der frühkindlichen Theatererfahrung“ als „für die deutsche und internationale Kindertheaterszene wegweisend“ hervor. Die Laudatio zur Nominierung finden Sie hier.